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    王在原州兵败的消息传回京后，宁王李崇玹当机立断，趁夜率部溃逃出京，一路往北而去。

当时，武安郡主的母亲、朝华长公主，以监国身份拦下对他的追击。

同熙元年，陛下忧心出逃的李崇玹部可能会生出事端，便派人沿着他当初逃窜的路线一路追查，却发现他和他带出去的大队人马凭空消失，四十年来杳无音讯。

而严怀朗今日收到的消息中显示，神秘的“半江楼”在持续一年多秘密购买大量人口之后，如今已开始接触以养马著称的北境游牧部族。这进一步映证了严怀朗与谢笙最初对“半江楼”的猜测。

因这条线的个中内情比月佼他们去处理的那一条线要复杂得多，自不能只派普通武官员吏出马。

原本谢笙请求由她自己带着周行山前去处理此事，却被严怀朗否决了。

“本官手上有一桩始终没有消息的陈年积案，或许从‘半江楼’入手会一举两得，”严怀朗对谢笙道，“京中诸事仍旧托付于你了。”

陛下让他找的那人也是四十年前出京的，而那人也是四十年来全无踪迹，这种特征似乎与“半江楼”有所重合，严怀朗打算在追查“半江楼”老巢的同时，顺便碰碰运气。

因“半江楼”背后隐情可能事关重大，不宜大张旗鼓、打草惊蛇，而严怀朗有在奴羯做暗线五年、最后成功全身而退的经验，抛开官职高低，他确实是最合适的人选。

于是谢笙也不再与他强争了。

严怀朗将一切部署妥当之后，当夜便马不停蹄地秘密出京了。

他算算时间，知道月佼理当比他先回京，他想尽快了结手上的事，不让她等太久。

他与她之间的事，也该有个说法了。

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月佼一行三人花了一个多月时间，顺利完成首次任务，在北境陵州府辖下的房县，人赃并获地拿下流放地官员与“洞天门”、“泉林山庄”等江湖势力勾结，将流放人犯及其家属做奴隶贩卖的罪证。

七月初九，月佼与云照、纪向真将人犯暂时羁押于陵州府衙，准备启程返京复命，待谢笙另行安排同僚对此案进行善后。

哪知还没走出陵州府衙大门，却惊见江信之行色匆匆而来。

“谢笙大人派你来接我们回京？”云照疑惑道。

江信之焦急地摆摆手，趋步近前，低声对云照道：“是你要回京，月佼与纪向真另有要事。”

“啊？”月佼指了指自己，又扭头瞧了瞧同样傻眼的纪向真。

江信之也不废话，将这二人拉到一旁，压低声音道：“严大人在你们走后没几日也出了京，去追查‘半江楼’的案子。六月廿九日起，严大人失踪了。”

这些事，江信之原本半点不知情，是因事发突然，谢笙派他紧急出京前来通知月佼与纪向真时，才告知他的。

“失踪……是什么意思？”月佼脑中似有什么东西轰然倒地，只余一片白茫茫。

“一直在暗中策应他的人再也收不到他发出的讯息，也找不到他留下的记号。”江信之很能理解月佼与纪向真此刻的呆愣，因为他在初听此事时也是同样的反应。

毕竟，那是严怀朗啊！

传奇般的五年敌国暗线经历，在将协助南军将对方灭国之后尚能全身而退的严怀朗，竟会在一个小小的江湖帮派手上折得活不见人死不见尸，这确实太骇人听闻了。
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