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是巧合，亦或窃贼漏了馅，教东阳擎海手下侦察得知，城内禁军大肆寻她下落。

头一回，她以易容男装躲过盘查，那日孟胜男与她促膝长谈，问道：“六郎，你不愿与大王相认吗？”

裴花朝与孟胜男及毛妪相依为命，已亲如一家，遂坦白相告。

“他是一国之主，前程犹不可限量，而我一介孤女，毫无奥援，只能倚仗他的宠爱留在他身边。”

她平静分析，到记起前事，不觉樱口紧抿成一线。

“从前他宠爱我，依旧送我远去，好与节度使结亲；我出事后，固然他便退婚，可这人当真断了联姻念头吗？会不会一时感情用事，待我现身回转，他无需愧疚伤心，便又改了主意，甚至再对我挥之即去？他身边人——不，单单是他祖母东阳老夫人，也不肯答应他为了一个妇人，放下联姻捷径不走。我不敢冒险重蹈覆辙。”

孟胜男因道：“六郎，你拿我那霹雳配方，出头呈给大王吧。”

“……阿姐，你从前并不愿霹雳为人知？”

“我听说了庆州城一役经过，大王手下大抵已经造出类似霹雳的火药，迟早要配出理想配方。趁他们尚未摸索出究竟，我那配方还有价值。你献配方助大王更快夺取天下，如此，不管在朝廷或后宅，谁敢小觑你？”

“阿姐，霹雳是你心血，该你出头领功。”

“世人晓得我造出霹雳便行了，由你出头献方子，更有大用。”孟胜男正色道：“六郎，你救过我性命，我也信你为人。你处事正大，在大王跟前说得上话，若得霹雳巩固地位，长留他左右，必能辅佐他成为明主。”

孟胜男审视自己搁在腿上的手，那双手朝上，空空如也，她却像见着什么可怕物事似地瞅着。片时她细声道：“那么霹雳不止能杀人，还能救人，也算弥补我造出它引出的杀孽。”

裴花朝正摇摆不定，白禹登门造访。她自觉身份暧昧麻烦，因此棋艺竞技后，未再与白禹往来，谁承想白禹自行由碧波村那儿打听她落脚县城，只是顾虑她或许不欲人打扰，先前不曾现身拜访。

这几日情势非常，他很快询问她将来打算。

“能躲便躲。”裴花朝含糊道，女子心事毕竟不好轻易告人。

“……躲不过呢？你愿意回到大王身边？”

裴花朝微怔，白禹辞色温文，但方才提到“大王”两字，语气似乎含露……厌恶？

白禹道：“东阳老夫人召了几位高门千金进府，打算撮合她们和大王。”

裴花朝看住白禹，他这话把她最忧虑的现实戳到眼前。

白禹道：“那些千金或出身大族，自前朝便颇有根基，或者父兄军功赫赫，大王也要另眼相看。将来大王三宫六院，你在其中缺乏娘家倚仗，前路艰辛。”

盛夏暑中，裴花朝蓦然肌骨微凉。

白禹又道：“老师待我不薄，我不忍见你掉火坑。”

“多谢白津丞好意，”裴花朝道：“我暂且出城避风头。”

“如今不好出城，城门守卫人手一幅你的图像，对出城者不论男女皆严格辨认。”

“这……”

“我听到风声，下回城内查缉要更严。”

裴花朝拧眉，若是出不了城，又躲不开禁军，那可不妙。

“我有一计，利用灯下黑藏身：你随我躲进驿馆，禁军在民间找人，怎么都想不到你人在官舍中。翌日我动身回宝胜，悄悄挟带你出城。”他干咳清清喉咙，“你若愿意，不妨与我同行回宝胜。”

“