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青壮们护在中央，身上裹着不合身的破衣服，连补丁都来不及打。这大冬天的，大部分人居然赤着脚，那脏污的脚掌沾着污泥、和着血痂，看起来十分可怖。

听到马蹄声，青壮们警惕地朝中央围拢，目光充满了敌意、防备和绝望。说他们是青壮也不太恰当，因为他们消瘦得厉害，有些人身上连上衣都没穿，冷得皮肤发红——甚至溃烂。

对上那一道道饱含愤意的目光，谢则安心中大震。

即使走过了不少地方，谢则安还是第一次看见这样的画面。他不由想到自己这些年来的作为，他身居庙堂，往往极为轻易地作出决断，甚至会为了朝中平衡妥协让步。于他而言，“百姓”似乎也成了一个名词，一个毫无特殊性的名词，在某些时候即使必须牺牲一部分百姓也不会犹豫。

面对着眼前的惨状，谢则安猛地意识到他的每一个决断，绝不仅仅是朝堂上的博弈。

它会真真切切地落到一部分人头上——施加在这些人头上的到底是解难甘霖还是沾血利刃，全在他一念之间。

谢则安在离难民二十余米的地方就翻身下马。

他派人带着自己的信物去离这边最近的县城找大夫过来。

难民之中有不少伤病。

谢则安迈步走近，直直地走向一老翁。他敏锐过人，一眼看出这批难民隐隐以这老翁为首，老翁身边的青年汉子也颇有威信。难民能这么团结有序，少不了这样的核心人物。

谢则安走近后先以晚辈之礼向老翁问好：“老先生，小子谢衡，听闻你们逃难前往京师，特意过来了解一二。”

老翁身边的青年汉子恶狠狠地瞪着他：“不用你等衣冠禽兽假惺惺地来问话！”

谢则安并不恼火。他注意到不少青壮身上都有伤口，那伤口是刀刃所伤，可见他们显然遇到过被驱逐和殴打的惨事。

实在不能怪他们对官员这么反感。

谢则安正色说：“你们弃地来京，本就不合律令，被遣返原地是应当的。”

青年汉子怒骂：“弃地？我们没有弃地！我们没地可弃！”

谢则安心里咯噔一跳。

果然如此。

谢则安再施一礼：“若是老先生愿意，可将事情原委告诉我。若是朝廷之失，我定会为你们取回土地。”

老翁不开口阻止青年汉子的莽撞，正是为了观察谢则安的反应。见谢则安毫无怒色，反倒以礼相待，老翁知道这是遇上可以交托的人了。只是谢则安太过年轻，恐怕也做不了什么。一路上他们不是没有遇到过好官，可惜那好官的官太小，压不住豪强、说不通上官，对他们的困境也莫可奈何。

老翁对谢则安没抱太大希望，却还是简单地把事情告诉谢则安。事情和谢则安的猜想相去不远，起因是青苗钱。为了还上第一轮的青苗钱，他们向当地豪强借款；没想到入冬之后，官府又“说服”他们“自愿”摊下第二轮青苗钱。这样的事来来回回发生了两轮，他们终于失去了抵押在豪强那里的土地。

没了地，欠着款，没吃没穿，对于农户而言，等于走上了绝路。他们一发狠，决定前往京城告发这些可恨的家伙。听说只要有难民进了京，皇帝就会重视起来……

正是这样的念头，支撑着他们一路走过来。一路上那些官员的阻挠，更是坚定了他们的信念——这么做要是