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喷笑，憋得咳了几声，才呸道：“还是这般不学无术，你当我是镜子还是城墙？！还光可鉴人、伟岸巍然……”

“皇帝姐夫，咱一家人不说两家话，您还不知我有几斤几两么？”厉弦也叹。

周敦笑骂几句，言笑晏晏，倒也有了几分当日还是皇子之时，与这混账一同玩闹的兴味。

“你那祥瑞又是怎么个意思啊？木薯、五彩粟也就罢了，那些麦种当真有五石亩产？阿弦，你可莫要弄些糟物糊弄于联，欺君之罪你这小身板可担不起。”

周敦盯着厉弦的眼睛，将手中的玉如意搁在他的肩膀上，一下又一下地轻轻敲打。

“我哪里敢欺君？！”厉弦忙不迭地大声道：“良种是其一，种植的方法也很有讲究。皇上您是知道的，我就爱捣弄些机关物事，在京城南苑庄子就弄了些水利机械，到得西北那处，地广人稀的，也就由得臣下甩开膀子随心干，几千民众辛劳，我也是绞尽脑汁，这才种出了这等丰产的好粮食。”

“呸！你又费得什么力，还不是你家好舅舅帮衬？”周敦啐了一口，斜睨于他，却见这小子嘿嘿嘿地笑，既不否认，也未就此认下。

他从鼻子里轻轻冷哼一声，又道：“你在西北边塞历练，确实长进不少，我本以为你在那里呆不得几月就要哭着喊回来，倒是真没想到你能在那里干出这番成就。

厉相已有年岁，阿澹也只有你这个同胞的亲弟弟，此次既然回京，朕赏你提上两阶，领个肥差，在京里呆上几年，替朕将皇庄好生理理，种种你那有五石亩产的麦子，也让司农的那帮蠹虫好好学学，来日推广天下，也是造福万民的功业。”

“皇上！您这真是高看我了，那麦子我认得吃，可不认得种，连那种植之法都是下人帮我理的，留在京都与厉相大眼瞪小眼，憋都憋屈死我了，哪里还会种什么麦！”

厉弦嗷嗷叫唤，甚是委屈：“您又不是不知道，我厉家的千里驹另有其人。京城呆了十几年，我早就呆腻味了，反而在西北广袤天地，臣倒是活出了另一番滋味。臣不敢贪恋京城繁华，愿驻留西北，为我皇守土复开疆！”

“守土复开疆……”

元和帝似笑非笑地念着这一句，抬脚轻轻踢了下跪地信誓旦旦的小小屯田校尉，叹道：“好志气！朕便成全了你。”

“多谢陛下。”厉弦眉开眼笑地抬起头，脊背汗湿了一片。

“你阿姐身子沉了，叨念你好几日，朕的耳朵都被你的名字磨起茧了。趁着宫门尚未落锁，去见见皇后罢。”

“喏。”

厉弦如今身为外臣，年纪又长成，自然不能进后宫，既然皇帝有恩旨，自是拨了一座外殿让姐弟俩一叙别情。

穿过长长宫墙夹成的小巷，阴暗的天空都似被阴影中的高墙划成了一条条，一格格，支离破碎。

星子寂寥，月色黯淡，一排长长的灯笼照在前路上，无声的人影被拉得长长的，重重嶂嶂，倒似是鬼影一般。

厉弦随总管太监田喜走着，周围明明有十几个内官，却鸦雀无声，只余极轻的嚓嚓脚步，憋得他浑身压抑又难受，真想扯嗓子嚎上一声。可这里是皇宫，天下至尊至贵的所在，他的阿姐余生将要慢慢消磨度过的地方。

厉弦只觉得心头闷闷的，有一丝痛。

“田公公