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也是第一次见到圣上，惧天子威严，一时腿软磕在地上，结结巴巴地叩拜道：“草…草民沈玉拜见皇上，皇上万岁万万岁…”

杨坤不亢不卑地跪道：“草民杨坤拜见皇上，皇上万岁万万岁。”

潘威见沈玉说话都打哆嗦，心骂他不成器，替他解释道：“沈玉乃是龙安桃花村的村民，受村长之托来京告状，状告之人正是工部郎中何德。龙安堤坝塌陷并非天灾，因何德贪污受贿，于工事上偷工减料，才导致堤坝溃败，难挡洪流，淹死桃花村上下一百九十七条人命。”

潘威给沈玉使了个眼色，他即刻意会，叩首道：“草民有血书呈上，请皇上过目。”

太监奉上沈玉的三丈血书，上书桃花村历来功业，后附有村民亲笔血签，字字诛心，让人不忍卒读。

宋安皱着眉，面露为难之色：“可这些，何郎中都已认罪了啊。”

潘威拱手道：“不止如此。桃花村村长托沈玉来京告状，忠国公为包庇何郎中，竟动用手下兵士追杀沈玉，意欲杀人灭口。”他将“杀人灭口”四字咬得极重，沉沉如钟，震人心魄。

“污蔑！”何大忠等大双眼，当即急道，“这纯属污蔑！臣包庇德儿全因爱子心切，故才铸成大错，但臣绝没有杀人！请圣上明鉴！”

潘威看向沈玉：“你跟宋大人说，这一路上是不是有人追杀你？”

沈玉擦了擦额上的热汗，颤着声音说：“草民来京路上的确遇见有人追杀，多亏杨兄相助才逃过一劫，来者恐吓过草民，告诫草民不要惹是生非，不要将事情闹大…否则就让草民…”沈玉恐惧地看了何大忠一眼，说：“就让草民死无葬身之地。”

杨坤在旁佐证沈玉此话非假。

何大忠正欲辩解，潘威却不给他说的机会，再道：“非但忠国公欲行凶杀人，就连忠国公府的三少爷何湛也曾要对沈玉下手。他得知沈玉来京，他以买卖玉菩萨为名接近沈玉，意图杀害。修内司直长张南暗地里将此事禀告给微臣，那日微臣欲将何湛捉拿归案，可他似乎早有预料，并没有对沈玉下手。微臣以为他是收了杀心，没想到何湛竟转而杀了张南。”

潘威招手，对殿外的人说：“将嫌犯何湛押上堂来！”

何湛手脚皆缚着铁链，他同凤鸣王讨了件新的衣袍来，除了形容有些憔悴外，竟没有一丝一毫窘迫的气度。宁华琼看见何湛脸上的伤，终于忍不住靠过去抱住何湛，哭声说：“湛儿…”

忠国公面色凝重，对这个儿子饱含愧疚。这一切本没有何湛的事，将他卷进来，亦不过是因他姓了何。

何湛弯了弯嘴角，轻轻抚着宁华琼的背，说：“我没事。”

潘威说：“当时品香楼的雅阁只有何湛和张南二人，凶器正是何湛刚刚买下的殷霜剑。微臣听到司礼喊叫，同大理寺一干人等进去抓捕时，何湛手中还拿着凶器，衣袍上俱是张南的血迹。”

群臣议论纷纷，连皇上都蹙起了眉。宋安瞧着这皇上的神情，似乎是要重判，毕竟剥了忠国公这层身份，犯下杀人之罪都要当斩。斩忠国公的头，这可不是小事！

宋安决定再掂量掂量。

何湛沉了口气，说：“我没有杀人，我进去的时候张南已死。品香楼人来