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第一章魔王

1503年四月，博洛尼亚城邦。

清早，靠近码头的露天市场上便开始展销异国运来的鲜花和奇珍异果，人声鼎沸。

我等在市场的入口处，隐藏在人群中，从帽檐下觑见一行衣着华丽的贵族从码头的方向朝这边走来，然后站在路口四面张望。

不一会，一辆赤金色的六座马车朝这边疾驰而来，停在那几个贵族身边，仆从跳下马车，为主人拉开车门。

一个身材高挑的青年从马车中走下，黑发黑衣。

我吃了一惊，站直身体。

西泽尔？

怎么会，我心想不太可能。

以现今西泽尔如日中天的权势，已经不需要亲自处理波吉亚家以及教皇国这些琐碎的外交事务。今天这几人是教皇的心腹，从罗马来。因为亚历山大六世费尽心机，一直想把这座北部的大城揽入波吉亚的版图之中，他们此行的目的，正是联络博洛尼亚邻近几地的世袭贵族，加强对博洛尼亚地区的施压。

那个黑发黑衣的青年是谁？

我从人群中穿行过去，黑发男子与波吉亚家的使臣们寒暄几句，将那几人请上马车。

从举止来判断，那青年身份不低。远看去，无论是身材，头发，甚至是面部轮廓，都与西泽尔有几分相似，想必是一位不俗的美男子。然而他与人态度亲切，和西泽尔那种天之骄子的神气有着天差地别。

我叫来自己的马，远远地跟住他们。

马车一直快速行驶着，驶出博洛尼亚城，然后沿驿道一直往北，往费拉拉的方向而去。

傍晚时分，马车以及一行随从行至一座四方形的城池，城门处正有数十名家仆在等候马车中的主人归来。

费拉拉？

莫非那个黑发男子是艾斯贴家族的人吗？

随着夜幕降临，我借着夜色的掩护潜进城中，那辆马车载着波吉亚家的使臣驶向一座古老的宫殿。

主人将贵客领进宏伟的大厅，我则从围墙跳进了宫殿的庭院。

我没有猜错，这的确是费拉拉的公爵，阿方索·艾斯贴的宫殿。

就在一年前，波吉亚家成功地与艾斯贴家族联姻，获得了这位举足轻重的北方盟友。

艾斯贴家族拥有费拉拉、摩德纳直至帕多瓦的广阔领地，甚至在地中海上还拥有为数不少的一些重要岛屿，亦对博洛尼亚地区有极大的影响力。

这么一想，我便明白了安德罗斯·雷西奥主教——亚历山大六世最得力的助手之一，今天来拜访艾斯贴家的原因了。

艾斯贴家族热爱收集艺术品远近闻名，宫殿里拥有数十间巨大的长方形陈列室，摆放着无数精美的雕塑和绘画。

时下的罗马，收集艺术品和资助艺术家已经成为达官贵人之间相互攀比的一种手段，雷西奥主教也沉浸其中乐此不疲。我从悬窗上往下看，安德罗斯·雷西奥正一个人穿行在大理石雕像之间，欣赏着埃斯特家族的巨大财富，而侍卫远远地呆在陈列室的门口。

我在上方忍不住笑了笑，这形势就宛如在空中俯视着灰兔的鹰隼。

灰兔原本在自得其乐地蹦蹦跳