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闹非凡。而在这夜，城西的一处宅邸尤为显得门庭若市。宝马雕车香满路，贵戚名流，朝廷要员，一时竟聚了大半。

楚明允目光扫过周遭，落在了门前笑脸迎客的宋衡身上，“六部尚书来了四位，文臣武将各半，这状元爷可真是好大的面子，”他话音一顿，冷笑道：“好大的胆子。”

科举中独占鳌头之人向来是朝中急于结交拉拢的角色，历朝历代甚至出现过榜下抢人的例子，但抢先设宴大请的这恐怕还是头一个，宴请之人还楚党与苏党俱有，一时让人摸不透想法，好似就只是个简单的庆祝，不怕引得皇帝猜忌，也不怕遭人议论。

门前车马渐稀，府内的丝竹声渐响，宋衡一时竟显出些紧张地四处张望着。楚明允放下车帘，对秦昭道：“行了，架子摆够了，我过去了。”

“我跟你一起。”秦昭说着就要站起来。

楚明允回眸笑瞥了他一眼，“宴席又没你的份儿，跟去站着当根柱子有什么意思？”

“你没带兵器。”秦昭道。

“我过去打架的？”楚明允抬了抬手里的折扇，“有这个就足够。”

秦昭回不上话，但仍是要起身。

“啧。”楚明允不耐烦道，“师弟，你一张冰块脸，怎么整日cao着当娘的心？”

秦昭：“……”

“我几时用得着你来护了？”楚明允撩开帘子就下了车，“呆在车里好好享会儿清闲吧。”

楚明允甫一出现，宋衡连忙就迎了上去，松了口气似的道：“我还当楚大人事务繁忙，不过来了。”

楚明允笑笑，“状元爷的请帖，再忙不也得抽空来一趟？”

宋衡口中谦虚着，亲自领着他入府。庭院广阔，列席入座，场中红衣轻歌曼舞，熟稔的官员笑谈不断。宋衡脚下却拐了个方向，引着楚明允向着府中高处而去，一路往上，繁枝掩映后显出一朱红亭阁，三面临池，曲水绕过亭前一路而下蜿蜒。此处借着地势能将庭院中全局纳入眼底，底下的人却无法窥见这里，一个上好的雅静位置。

楚明允不禁开口感慨，“你这住处，布局的还真是巧妙得很。”

宋衡应道：“我一介贫儒，哪里住得起这里。是认识的富贵同乡买下的，落榜归家后说闲着可惜，便作道贺之用赠与我了。”

楚明允不在意地点点头，隔了几步终于看见那亭中早他一步端坐了人，心中不由得有些复杂，连带着多看了身旁的宋衡一眼。

楚明允与苏世誉地位相当，大小宴会上从来分位两侧对坐，谁也碍不着谁。如今也不知这新科状元是不是听了他思慕苏世誉的流言存心讨好他，特地选了这么个适宜幽会的同座位置。楚明允有没有被讨好到还无定论，但这状元郎十成要把苏世誉得罪了。

苏世誉换下了官袍，一身白衣儒雅，他正微侧着头询问侍女什么，隐约听得见燃香之类的词语。他听见脚步声回过脸来，见到是楚明允时几不可察地皱了眉，面上却仍淡淡笑着打了招呼。楚明允随意应了声就在他身旁落座，宋衡客套几句后便同侍女一并退了个干净，一时间亭中只剩了他们两人安静坐着。

楚明允在心底默默地叹了口气，为宋衡，为苏世誉，也为自己。这该是个多么难熬的夜晚啊。

庭院里的温软歌声一下子显得清晰起来，他们俩无话可说，楚明允更是展开扇把偶尔的目光相错也隔了个干净。席上一