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为了减轻父母的负担，从五岁开始他就尽心尽力地照顾他们的孩子，那年他只有一个弟弟和一个meimei，七岁时又多了一个弟弟。那年作物的收成不好，父母拼了命的干活，他跑去山上打果子抓兔子，下河里抓鱼，不管走到哪里都背着最小的弟弟。

后来弟弟长大了，还是喜欢往他背上爬，揪揪他的头发，拖着软软的童音叫他的名字。十岁那年他被父亲送去铁匠那里做学徒，走的那天，那孩子摇摇晃晃追出来，他回头一看，小男孩哭得满脸的眼泪鼻涕，或许是追得太急了，一只脚上穿着鞋，另一只脚还光着。

做学徒之后就不能回家了，师父有什么事都会交代他去做，最重的、最累的还有最脏的。头两个月他的身体总在痛，四肢酸痛，常因为行动迟缓被师父打骂。师娘是个尖刻的女人，家务全交给他了，做不好就会向师父告状。他时常被人高马大的师父揍得鼻青脸肿，夜里睡在铺子的草堆里偷偷哭，第二天早上还是要擦干眼泪老实干活。他也没想过要逃走，毕竟每年最末的那几天师父会象征性地给他一点钱，还会在最后一天和新年第一天放他假。

他揣着钱在集市里转了一圈又一圈，盯着那些好吃的直咽口水，然而最后总会双手空空地离开集市，把师父给的钱一分不剩地交给父母。

第二年就好多了，他又长高了一点，一年的累活干下来，曾经干瘦的身体也结实了不少。摸透了师父和师娘的脾气，他学会了讨好，也知道要像照顾自己的弟弟meimei那样照料师父的孩子。铁匠的铺子离家不远，师父嘱咐他看铺子，待师父一家睡下后，他会蹑手蹑脚锁好门，偷偷跑回家。

那年艾玛九岁了，盖勒斯八岁，最小的弟弟亚伦四岁，三个孩子围着偷跑回家的哥哥，亚伦抓着他的腿还想爬到他背上，他弯腰抱起他，男孩咯咯笑着搂住了他的脖子。

十七岁那年，也不记得是几月的哪天，师娘突然冲出来捏着正在推风箱的他的下巴，冲自己的丈夫大喊“就看这张脸也要让他做我们的女婿”。他不解地看着满脸激动的师娘，不着痕迹地挣开她的手，低下头继续推着风箱。打铁的师父大吼着让师娘别碍事，身材丰满的女人插着腰站在铺子门口指着丈夫的鼻子骂骂咧咧，师父扔下手里的铁锤就冲了过去。

最后的结果是师父气呼呼地带着脸上的十道抓痕折返回来，抡起锤子泄愤似的一锤一锤砸在铁片上，过了许久这才闷声咕哝了一句“我把蕾嫁给你。”

他拒绝了。

师父闻言惊诧地抬头瞪向他，忽然发了疯似的举起锤子朝他砸过来。他被怒气冲冲的男人追着跑了两英里，最后情急之下一跃跳进河里才终于躲过不会游泳的师父的追杀。

师父不知道，他有秘密。

他有秘密，不能被任何人知道。

师父的那通火过了整整一个礼拜才消下去，而师娘对他更尖刻了，那年年末拿到的钱也是历年里最少的。回家把钱交给父母时，他们还怀疑他私藏了一部分，拿狐疑的眼神盯着他打量许久，直到孩子们扑到他身上这才不得不作罢。

长大的亚伦早就不再热衷爬他的背了。那年最后一天的晚上，三个孩子手里拿着母亲裁布的剪刀围着哥哥，吸着鼻涕傻笑着，咔嚓咔嚓给他剪了个特立独行的发型。

他在铁匠那里做了十年的学徒。倘若不是突如其来的战乱，或许还会一直做下去。

他永远不会忘记二十岁那年