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喜，不如我去取一二枝，给掌柜的插瓶？”

他既然开口，我便有了个遣他出门的理由：“插瓶我这些年也看得厌烦了，倒不如酿酒来得实在，这样，你且上厨房取了瓦罐，到对面山头替我取些梅枝上的雪水来，厨房大大小小的十几个瓦罐，你都拿了去，拖不动的话，院子里有架板车供你驱使。”

他忙应了，将书送回房中，就直奔厨房而去。

眼送着这小祖宗出门，我才转身往库房走去，手里仍旧是拎着guntang的松香。待推开库房门，我却傻眼了——库房中空空荡荡，那女子竟不知去向了何方。我心道不好，干娘捉这女子也是耗了大气力的，否则也不会亲自上门将人送与我，更不会特意叮嘱让我换个剥皮的法子。

我想着几日前那书生来打断我，这女子关在库房，他隐约是知道的，店内只有我两人常驻，并无其他旅客，两个人的伙食却要他做三个人的饭菜，他却从未过问我缘由，如今想来，莫不是他早就密谋好什么，怎会如此淡然什么都不管不问。

然而书生已经出门，我当下没法盘问他，即便摊开了事情去追问，我手中一点证据也无，倒没甚么底气，书生只要咬死不承认，我也无可奈何。更何况逃跑这事，那女子是主谋还是书生是主谋，抑或是书生根本没有参与这事，我也没有把握断定。

我急急将门锁了，试图去找那女子。昨夜一整夜大雪，那女子走得干净，一点痕迹也没剩下，甚至什么时候走的，我根本没有察觉。我将方圆十里都寻了个遍，也没有发现一点活物的痕迹，外面甚是寒冷，我走了许久，已然明白人是找不回来了，只得放弃了回到客栈。

及至回到客栈，已经是深夜，房内却是灯火通明，我推开门，书生听见响动，睁开惺忪的睡眼，迷迷糊糊从桌子旁站起身来：“掌柜的，你可算回来了。”

见我冻得狠了一言不发，忙小跑去我屋内拿来我的袍子给我裹上。我坐在炉火旁烤着冻僵的身体：“让你取的雪水，你可取来了？”

他忙点头称是。

我还想说些甚么，眼前景象却变得模糊，晃悠悠站起身来，觉得一阵天旋地转，但听见书生的声音在耳边嗡嗡的，身影在我眼前慢慢放大，两眼一黑，甚么也不知道了。

我像个怪物一样活了这许多年，身体却一直不很好，因此寒冬时节，我这客栈几乎每间房都会烧上热腾腾的炭火。这一趟在大雪里寻人倒是头一遭，我哪里承受得住，病来如山倒，真是说倒就倒。

翌日醒来，客栈内一点响声都没有了，我身上烧得紧，口干舌燥，唤了那书生几声却没听见应答，只好自己爬起来找水喝。

想来真是那书生帮女子逃跑，这下见我出去寻人，怕事情败露，卷铺盖走了罢。只是他要往西，那桥已断，估摸是也不打算去他想去的地方，而是自他来的地方折返了。

喝完水，感觉浑身软绵绵很不好受，遂又沉沉地睡了过去。只怪着自己想死也死不掉，倒要平白受这病痛的折磨，没有药材，怕是要拖到来年开春才会好了。

这一睡，就做了个冗长的梦。梦里书生的身影与谢必安的身影交错着，后来又出现那些被我迫害剥皮的人，他们拖住我的腿，拽我的衣服，要我偿命，我惊慌不已，看着书生的背影呼救，然而书生却恍若未闻。