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    路以外别的和一岁的婴儿并没有太大差别。当然，他也没有年龄的概念，并不知道自己的另类。

直到十二岁，朝南才学会了说话，但他除了长老不会与任何人交谈。

赵先生是村里唯一的一位教书先生，了解到朝南的情况，本不愿教授，还是长老万般恳求才同意教教朝南识字、写字。

不过令他意外的是，早过了启蒙的年纪，本来以为朝南不过是勉强能够习得几个字，谁知在做学问上竟然显露出不可多得的天赋来。这让原本还有些不情愿的赵先生立刻转变了原先的态度，拿出自己的毕生所学传授给了朝南。

长老为此也是颇为高兴，本意不过是让朝南与村里人多接触，能够适应环境，这倒也是意外收获了。

起初村里人都认为这孩子是废掉了，带回来养着也是念着朝测为这个村子所做的一切。毕竟这个孩子为了村子而被献祭，至于能活多久一切都是天意。

不过令他们都没想到的是朝南竟是个天资聪颖的孩子。

十五岁时的朝南已经样样精通了。洗衣做饭种庄稼，缝补衣裳修理家具没有朝南不会的。

二十岁时，朝南已经长成了能够独挡一面的少年了。长老年岁大了，许多事情都只能让朝南帮他去做。赵先生也已年迈，村子里的小孩子都交由朝南来教授。

当初那个不善于与人交流的朝南如今是以全新的面貌出现在了村人面前。

他是村里小孩子最喜欢的朝先生，也是长老的得力助手。

不过仍旧是不擅长与人交流。

在祭火仪式上，日渐年迈的长老突然间把离火族族长一职交付于他，与此同时还有那枚离火章。此时的朝南刚过二十。

朝南第一次出村是和长老一起，第二次则是他一个人。

此次出去他为的是替几个新入学的孩子买上几只毛笔和砚台。

只是没想到这次出去回朝村已是遭遇了灭顶之灾。

回来的路上那条小溪已经是凝结成冰，在七月盛夏这一切都是显得那么不真实。

村里十分宁静，只有朝南一个人走在冰面上规律的脚步声。

短短三天时间，恍若隔世。

长老院落的房门禁闭，已经蒙上一层厚厚的冰封。院子里放了两把镰刀和一柄锄头此时也已经和地面连接在一起。冰冷的触感从手心传来，纵使朝南用尽全身力气也无法动摇一分。

浑身上下除了刚买回来的砚台竟然找不到任何可以使用的硬物。他寻遍了整个村子，除他之外竟然不见任何活物。

朝南独自一人在院落里坐了很长时间。他不知为何自己独自被抛下了，更不知道原来一个人会是这么难过。

他还记得当初长老把他从那个山洞里给带回来时的情景。他听不懂他所说的话，但他还是毫无迟疑的跟着他走了。

因为那只牵过他的手是温暖的。虽然他不谙世事的在哪里沉睡的良久，但那个山洞里一直很凉。温暖这个词也是他后来才学到的，在他学会这两个字如何书写时，那只手的温度一直在他脑海里停留。

朝南再次踏上了那个山洞，除了村子只有这里让他感到熟悉。

这是朝南第一次知道木北的存在。这也是他第一次知道为何别的孩子都有爹娘，而他没有。别的小孩生下来都有温暖的小摇篮，而他只有冰冷的山洞。

那一天，从早到晚，他听完了山鬼木北讲述的漫长的故事。