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塘旁的枯枝上啾鸣，似乎是很普通的种类。

“外头的鸟儿误打误撞进来这里，见每日有吃有喝，有的便赖在里头不肯走了。”胖太监解释着把药箱递给奚念知，朝她身后望去，笑说，“姑娘，招福公公来了，他会带您先转转，奴才们得回去当值了。”

“谢谢你们！”

“这是奴才们的本分，姑娘，奴才们退下了。”

两位太监转身离开的同时，招福也已经走到奚念知身边。

他年纪有些大了，胖胖的肚腩，笑起来脸上有很多道皱纹，“给奚姑娘请安。”行完礼，他恭敬道，“姑娘，奴才带您先去看看小兽们。这臻园是先帝在位时建的，姑娘您瞧，那边笼子里的是孔鸟，孔鸟开屏时可谓美丽绝伦。那边水里养着的是桃花水母，还有那边儿是金丝猴的天下。”

奚念知多看了眼那叫做桃花水母，它们形态接近于透明，在水里张张合合，不细看很难察觉。

都说帝王最会享受，果然不假。

奚念知望了眼周遭，问：“招福公公，哪位小兽需要瞧病？”

“啊？”愣了下，招福想起方才蔡裕蔡总管过来说的事，支支吾吾道，“啊，其实、其实有只食铁兽最近食欲不大好，往常一顿能吃好多好多竹子！现在却不行了。”

“是吗？”奚念知倒是知道食铁兽，不过还未曾见过。传闻食铁兽之所以叫食铁兽，是因为村民发现擅闯家宅的这种动物时，它正抱着铁锅铁铲在啃，不过它们并不伤人。

“劳烦公公带我去看看。”

招福笑眯眯点头，说了声“姑娘这边请”，心底却在打鼓。一个时辰前乾清宫的蔡总管突然过来臻园，真真是稀客。

这臻园打从先帝病重直至驾崩，已荒废好些年了，比冷宫都冷。以前削尖了脑袋想进来的太监宫女这些年都走动关系出去了，只剩他和一些老实的宫女太监继续照看着。

不过，臻园没动物身体不太利索啊！可蔡总管偏要一口咬定就有动物不舒服，招福想了想，只好委屈其中一只食铁兽身体“不适”了。

食铁兽居住的空间像是一方小森林，种的大多是竹子，外围用铁栏圈定了区域。

开门进去，奚念知一眼就看到两只食铁兽蹲坐在一起，像是在玩耍。

“它们长得真像雪白的糯米团子上嵌了黑芝麻。”奚念知脸上泛出笑意，感兴趣道。

“是啊是啊，姑娘比喻得真形象。”

两人说笑着往前走，忽听身后传来细微声响，招福扭头望了眼，没发现端倪，笑道：“旁边是金丝猴儿们的地盘，估计它们又在玩闹，经常闹出大动静。”

“就是那只食铁兽。”走了段路，招福心虚地往前指，叮嘱奚念知说：“姑娘，这里的大多动物豢养久了，性格温顺，不过姑娘还是小心为宜，若是待会有什么万一，姑娘退避到奴才身后即可。”

奚念知随他视线望去，那只食铁兽靠在一棵粗大冬青树上，正在酣眠。

“它有什么症状？”奚念知问道。

招福：“……失眠、食欲减退、不爱活动、日渐孤僻。”

奚念知微微瞪圆眼睛：“它失眠吗？”说着，大声试探地唤道，“食铁兽，食铁兽？”

食铁兽靠在树身一动不动。

招福尴尬地摸摸鼻尖，额上有些冒冷汗。这一时嘴快，说太溜出错了。

正想怎么