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皇后微微笑道：“虽如此说，我总是放心不下。可见我是个天生的劳碌命了。”

说笑了一回，德妃便细细向皇后汇报诗会各项安排，何处更衣、何处用膳、何处游玩，事无巨细，尽皆说过。皇后笑着点了点头，道了一句辛苦。

正说着，宫人来报，说端、顺、恭、敬四亲王妃以及清、英、容三郡王妃车轿已到大门外。周敏已事先对这些王妃做了一番研究，虽未谋面，却已有了几分了解。

这四位亲王妃乃是皇帝的婶娘，太后的妯娌，位列正一品，比周敏和德妃的品阶尚高出半级。其中端亲王与先帝为一母同胞亲亲兄弟。另三位郡王妃是皇帝的堂婶。她们来此，有的是给尚未娶亲的儿子选妇，有的是来当参谋凑热闹的。

不一时，只见七顶轿子来到华楼的花圃前停下，每顶轿子旁跟着两位侍婢。其余护卫以及内侍，另有人带下去招待了。

德妃指着从最前面一顶轿子里下来的那位贵妇道：“这位便是端亲王妃，性子最是急躁，等会儿你千万勿要顶撞了她。”接着又一一将众王妃指与周敏相认。

这几位王妃皆盛装打扮了，周敏一时间哪记得下这许多面孔，不过端亲王妃倒很好认。她年不过四十，看上去十分年轻貌美，一双丹凤眼，不怒自威。独独走在众王妃之前，款款上楼来了。

皇后也不便大剌剌的坐着，带着周敏和德妃立在堂中迎接。一时行礼毕，各自归座。皇后仍坐于屏风前的主位上，周敏和德妃在她身后坐了，其余人在堂中两排椅子上依次坐了。

皇后与众王妃寒暄的当儿，周敏感到端亲王妃一直在打量着自己，忙朝她微微笑了笑，岂知端亲王妃却轻蔑的扯了扯嘴角，转过脸去跟皇后继续聊天。

周敏有些摸不着头脑，自忖素未谋面，也未失了礼，不过有皇后和德妃之前的提醒，她也就没与端亲王妃计较。

只听皇后道：“难得众位婶子肯赏脸来逛逛，这里左右也没外人，大家只叙家礼倒便宜。”

端亲王妃点头道：“我看这样最好。”又笑道：“我常说皇上能娶到你做妻子，是他的福分。”

皇后忙谦逊道：“婶娘过奖了。”

端亲王妃忽然指着周敏道：“这位便是宸妃吧？”语气很不客气，像是不把周敏当回事儿，故意羞辱似的。

顺亲王妃和恭亲王妃见端亲王妃的老毛病又犯了，忙打圆场，七嘴八舌赞周敏这位宠妃。

“可真是水灵，听说才学也是顶顶儿的好呢。”

“是啊，皇上真是好眼光。”

周敏先前被冒犯也只是淡淡笑着，现在被称赞仍是微微笑着，随口敷衍了几句。端亲王妃却不罢休，似乎不羞辱周敏便不足以表现出自己身份的尊贵。

“我听说宸妃的父亲只是一个小小的五品礼部郎中？”

周敏心中暗怒，面上仍笑着说道：“王妃这消息过时了，家父如今已升任礼部侍郎。”

一句“过时”，在座的众人都听明白了其中暗含的讽刺。

端亲王妃大怒，她往常入宫，哪个妃嫔不敬她三分，如今被周敏一句暗讽，面子上哪挂得住，顿时眼角一吊，双眉倒竖，指着周敏斥道：“过时？好大口气！原来在你眼里我们都是过时的人！你仗着得了几日宠，就敢不放我在眼里。你是什么人？不过是璞儿的小老婆罢了！皇后尚要叫