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坐在堂上陪着男客喝茶，只有池源依然忙前忙后地递送东西。

柳氏和赵氏也趁招呼女客的当儿不做活，只有周氏和张氏有样没样地帮衬着一些。池宁桐知道这家人的德行，自然也是跟着许氏前前后后忙乎，一会儿给客人添茶倒水，一会儿摘菜洗菜，一会儿又去抱烧火的木柴，一刻也不得闲。

池兰来了这大半天，早把池家四房都打量了一番，心道：大弟还是那么正经，一张脸严得让人怕。他家媳妇倒是一天对人笑呵呵，就只是虚套了些，怕是只笑面虎。二弟和二弟妹两个都是老实人，性子倒是蛮相投的。三弟现在倒是滑头了许多，三弟妹不容易看透。四弟怎年岁越长越泼皮？呵呵，那四弟妹跟猪一般肥，偏一张嘴说话还不经脑。

池宁桦见池兰站在院子里发呆，上前问道：“大姑，你站在这看什么呢？”

池兰一惊，回头见是大侄女，笑着说道：“我正要去找大妞妞呢。对了，你二婶和三丫头在灶厨里忙得要冒烟，你怎不过去搭一把手？”

池宁桦脸色微微一沉，想也不想就应道：“今儿出嫁的是池宁柍，她们好意思不忙？再说了，大伙儿不都帮完忙了，现在不就是煮一顿饭答谢一些左邻右舍，装得那么忙想讨别人夸而已。”

池兰越听越摇头，这一大早，她可是看不到这大侄女动过手，只在一旁磕着瓜子和人唠嗑。倒是那桐丫头，忙前忙后不说，给人递东西递来递去还不嫌烦，一张小脸笑嘻嘻，可不讨人喜欢吗？

“你们没分家，你倒把什么都分得清清楚楚了。我说宁桦啊，做人可不要太精算了，到头来可不要算到自己头上去。”

池宁桦见大姑一年到头没回娘家几次，这一回来就对她指手画脚，当下就不高兴，把脸拉得老长，忍着怒气应道：“大姑，我娘都没说过我什么。”说罢就转身回屋去了。

池兰看着池宁桦的背影，哭笑不得，喃喃自语道：“就是你娘没管教好你，你才这样的德性。这大弟，怎么自己的女儿不随他点？”

池宁桐正巧要去外头篱笆里摘菜，经过院子，迎面碰上池兰。她笑意盈盈，嗓音清脆地打了声招呼，问道：“大姑，您在找大妞妞和虎子吗？我刚才看到大妞妞跟榕丫头一起玩儿，二虎和三虎好像跟守齐守仁他们一起出门玩去了。”

池兰一对比两个侄女的态度，立见高下，笑呵呵地说道：“我正要去找几个孩子，赶巧你来告诉我。桐丫头，饭做得怎么样了？要大姑搭把手吗？”

“不用了，您早上也忙活了大半天，先去堂上喝口茶，我跟我娘很快做好饭。”

池兰看着池宁桐轻快的小背影，满意地点点头，而后朝着灶厨走去。来到灶厨，但见只有许氏一人汗流浃背地在那忙活，连周氏和张氏也不见了，她赶忙往灶台底添了一把柴火，说道：“二弟妹，就你一个人？”

许氏擦了一把脸上的汗，笑着应道：“我让桐儿去摘菜了，她快回来了。”

池兰皱眉，不满地说道：“这些人，吃饭的时候个个冒头，做事的时候躲得鬼都找不着，真是气人。”她顿了顿，脸色微微一缓，接口继续说道：“说到桐丫头，