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    了一会儿，管家躬身迎出来，带他径直去里院。

暮春凋敝时节，雨色不免萧然零落，他的袖口拂过被水珠浸润的枯花，仿如一缕熏风停在灌木枝头。

周雍从玻璃窗中看见一人施施然经过花园，瓷碗掉在桌面上，溅起几滴药汁。

令、方继？

“老大人别来无恙。”

“托卞公的福，只是骨头不大舒服。”

祁宁州牧坐在会客堂上，亲自给不速之客沏茶，鸡爪似的手颤颤巍巍。

方继十分受用，对着一脸慈祥的周大人和蔼道：“多谢，晚辈今日来，是问大人借样东西。”

他露出一个温和有礼的微笑，身子往后靠了靠，“大人的州牧印信，暂时交给晚辈保管。”

周雍怀疑自己耳朵有毛病：“什么？你……你要老夫的官印？”

方继坦荡地伸出只修长的手，弯起眼睛：“正是，大人就给我罢。您闲着也是闲着，晚辈欲代劳祁宁政事，没有大人的官印，如何让两位布政使和按察使俯首听命呢。”

周雍毕竟是仕途上的老手，立刻收起客套的表情，冷哼道：“空口无凭，你若是得了圣上的旨意就拿出来给老夫过目，若是没有，别怪老夫送客。”

不待方继开口，他又道：“卞公，老夫知道你之前被越王殿下困在楚州，能平安出现在望泽城里，朝廷定然出力帮助过，但你再有本事，也管不到祁宁来。”

“您的消息可真是灵通，”方继感慨，“我确然拿不出任何圣旨。”

周雍警惕地等着他的下文，果然对方压低了声音：“不过送我来这的四个人，都是上值军里的好手，想必这会儿已经在大人的房里找到了东西。”

“方继！你……”

他施施然收回左手，垂眸笑吟吟道：“本官尚未接到陛下的令，但十年前受托于先帝，今日总得拿些忠心出来做表示。越藩在南海盘踞多时，先帝煞费苦心留下他给陛下削藩立威，予本官统领两省之权，遗旨嘛，不便拿出来给大人看，本官心里记得就行了。大人这样的官当着也无甚意思，不如替国朝省省俸禄银子。”

周雍在州牧的位置上吃了多年闲饭，有人当面扇他个耳光，气的脸皮青一阵白一阵：“你这后生好不知趣，老夫与你无冤无仇，你偏要信口雌黄、蓄意污蔑！老夫这就上报京中……”

“大人昏头了么？本官既然敢直接带人夺了官印，您还费什么力气上报？”方继摇摇头，突然唇角一勾，“本官就是在这儿让大人永远闭嘴，也不会有人多说一个字。”

周雍没料到他言语如此没有顾忌，简直是无法无天，两眼圆瞪怒骂道：“你敢拘禁朝廷命官！就凭你这两三句胡言乱语？方继，我看你是目无法纪，当初卫喻谋反事发，先帝将你赶出京城，当真是罚得太轻了！”

方继活了这么大岁数，还没见识过这等抓不住重点的人，本想一笑了之，却听他提到恩师卫尚书，不由沉下脸。

“就凭本官这两三句，你别想安安稳稳从官位上退下来，祁宁盐铁财政上的亏空被谁给搜刮了去，越藩和谁私下里串通结党，陛下都一清二楚。”

他站起身，雪松般的身形在地毯上拉出笔直的影子，微微昂首俯视着老迈的州牧：

“就凭本官曾在祥光宫里当过五年帝师，只这一桩缘由，就够本官横行霸道、作威作福了。”

周雍听不得他这