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/br>三月十五，天刚蒙蒙亮，驻扎在城外的三个千户列队后撤，黎州卫的营房里空空荡荡。

才从城头赶赴而来的王遒当着众人的面领了指挥使的琥珀印，在校场上点兵。经过遴选的一千名卫兵准备好武器药物，整装待发，半个时辰后将要到城南换下防守多日的旧人。

自从谢昴死后，今上特意避开直接对士兵下令，让圣旨通过佥事通传。王遒这些天夙夜守城，功绩卓越，大家看在眼里都心服口服，更无一人有异议，以至于即便是这种大场合，今上不出席，他独自一人也能撑得起台面。

一千人军纪严明地穿过长街，绕过溪水，在辰时到达南门。绥陵城里门户紧闭，路人形色匆匆，像是预感到接下来的战争威胁。大批的人聚集在城门处想逃出去，城守冷硬地将他们阻在城墙下，告知物资会挨家挨户地发放。

妇女抱着孩子缩在家中，菜市的小贩和买主们窃窃私语，议论着南安的数千艘船只，一时间人心惶惶，风声鹤唳。

忽然一匹黑马从长街尽头奔来，后头跟着数名骑士，皆玄衣皂靴，腰佩牙牌。旗帜迎着朝阳，队伍如流星般掠过北门，马蹄踏足之处溅起万点尘埃，引得行人纷纷侧目。

王放在城外驻马，回首望了眼高耸城墙，而后当先朝旷野行去。河鼓卫们紧随其后，过了一炷香时间，终于看到了五千黎州卫的踪迹。

州卫一共六千人，一千守城，五千撤走，留下的都是不怕死的精兵。按今上之意，只要能拖过七日，即使水军攻破了城门也无法占得胜算。若说换在半月前众人未必肯信，可经过数桩大事，黎州卫的执行力堪比羽林卫，说是亲军也不为过。

“陛下，安排好的人已到城南，王指挥说定不辱圣命，请陛下勿忧。”

斥候转身离开，王放驱马走到蜿蜒的队首，亲自引路。整个祁宁行省的越属人马有两万四千，比剩下的黎州卫高出近四倍，当务之急是找到一处地势艰险的山岭，以其为根据藏匿军形，坚守严防。由于人数不多，行军的速度极快，傍晚已跨过邻近的县城，约莫三日后就能抵达目的地。

入夜后的树林凉意漠漠，一轮圆月高照在苍穹中央，清辉朦胧。硕大的月亮上划过黑黢黢的影子，一只大鸟俯冲下来，扑扇着翅膀降落在河边的沙地上，谨慎地环顾四周，倒和人有几分相像。

王放打了个唿哨，大鸟从树下的阴影里踱出来，沐浴在皑皑的月光里，高昂脖子瞧着他。

对峙了片刻后，那颇似灰隼的猛禽蹦蹦跳跳地蹿到他跟前，温顺地伏下身，用喙梳理着光滑的羽毛。王放取下它腿上的骨哨，拉出卷成一团的绢布，就着羸弱的月色摊开。

打完水的卞巨回到营地，惊喜道：“这不是陆将军身旁的那只双睛鸟么，原来还活着！”

刘太宰在世时养着一只体型很大的隼，褐色的眼珠上长有两个瞳孔，专门传信用。今上少时常和它作伴，刘太宰死后便再也不见它的踪影，没想到在这里能重遇。

王放抚摸着灰隼的翅膀，微微蹙眉：“这是被谁喂成这样的？看来这些年过得很滋润。”

卞巨问道：“可是陆氏旧部有消息了？”

王放收起骨哨，道：“已到原平和祁宁省界处，不日就能赶到雁回山。当年先帝看重对梁武力，没有斩草除根，一部分陆家军编入西疆军，另一部分派去戍边，现在这些戍边的人在十年间零零散散从边城脱出，