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刘婆子听了这话登时心里热乎乎的，于是也笑了起来，道：“奶奶为人心善，那次的事，我晓得奶奶是受了委屈的。只是外头说的难听，奶奶这时候又接手了那些人的生意，这来来往往的，未免又要多添是非。倒不如闭了门铺，且先歇上一歇。总是家里头还有些存银，也不怕没饭吃。”

潘小桃自然也知道外头传得不好听。说起来，她也是听过一耳朵的。

那日她归家早，刚转过巷子口，就听见一群妇人叽叽喳喳地说个不住。那个巷口处原本就有口水井，素日里，妇人们最爱聚在那里洗衣嚼舌头。

潘小桃本就不喜欢凑热闹，自然是避的远远儿的。可那些妇人里头，有那么几个声音响亮的，说的话就难免叫潘小桃听进了耳朵里。

“搁我说，必定是那小寡妇青春寂寞守不住了。说是外头进去的贼，可这苍蝇不不叮无缝儿的蛋呀，谁知道是不是那两个人床上价钱不曾谈拢，闹掰了，才怒气上头，打得那男人翻墙逃跑。”

“可不是，只瞧那寡妇的模样，就知道要守不住。”

“哎哎，大家且住口，听我说。我可是知道的，那小寡妇最近和那些暗门子里头的人来往极多，说不来，以后就cao持起这种生意也说不定啊。”

“哈哈哈哈，她家里头不还有一个女儿吗？有这样的娘，以后女儿可算是没人要喽……”

当时她站在墙后，气得浑身直打哆嗦。说她不要紧，可这般咒骂她的锦娘，潘小桃就忍不住了。她左右看了看，瞧见地上有些石头，便捡了起来，冲出去就冲着那群女人砸了去。气倒是解了，可惹恼了那些女人们，难听话就愈发多了。

潘小桃近些日子本就忧心这事儿，如今被刘婆子提起，便叹道：“也是我没忍住。”摇摇头，苦笑道：“只是她们那般奚落锦娘，便是这事儿再重演一遭，我也是忍耐不住的。我自己倒不怕，只是如今毁了名声，以后只怕牵连了锦娘受委屈。”

刘婆子道：“你是做娘亲的，女儿无端被人那般搁在舌头上嚼弄，忍得住才奇怪。只是咱们在这条街上住着，就少不得要和那些女人打交道，闲言碎语听着倒也不怕，就怕以后耽误了锦娘。”

见潘小桃满面忧愁，刘婆子道：“我这儿倒有一句话，说出来奶奶许是不乐意听，但是当初老太爷就是怕奶奶以后被人欺负，受了委屈没人撑腰，才起了叫奶奶另嫁的心思。当初奶奶不乐意，可如今到了这种地步，奶奶还是不乐意吗？”

长生爹当初的心思固然隐蔽，可刘婆子到底是过来人，一来二去的，便瞧出了些眉眼来。原先看着潘小桃自己个儿开店铺，虽是累了些，可日子也过得舒顺。可如今被人一盆脏水泼到了身上，可怜这家中又没有个顶门梁的男人。潘小桃虽是为人凶悍，可舌头虽软，凑到一处也是能杀人的。被流言逼死的女人，这世道还少吗？

潘小桃听了刘婆子的话，仔细想了两日，便叫来了张老头儿，叫他偷偷儿去赵新林的铺子上，看看能不能瞧见了赵新林。若是能瞧得见，便请他在外头定个茶水间，她有事儿要说。

赵新林自然也是听说了那街头巷尾传得沸沸扬扬的事儿，他虽有心相助，可这种节骨眼儿上，那传言又是关乎男女情爱的那点子事儿，赵新林难免生出了迟疑来。便是这间隙里，潘小桃的那个成衣铺子，